硬式野球部

３月に解禁された高校野球の練習試合。
それ以来、週末が訪れるたびに、私たちのチームは当たり前のようにグラウンドで試合を重ねてきました。今回は、そんな彼らの週末のディテールをお伝えしようと思います。

週末ごとに異なるチームとネット越しに向き合うのは、ある種の「ささやかな社会見学」のようでもあります。そこにはそれぞれの学校が持つ、独自の小宇宙のようなルールや空気が存在するからです。

あるチームは人間教育をモットーとし、野球を「人としての成長のための場所」と位置づけている。しかしその一方で、高校野球の世界にはまったく違う種類の「正しさ」を追求する場所もあります。

たとえば、茨城県が誇る強豪・常総学院がそうです。取手二高と常総学院で計３度の甲子園優勝を成し遂げた名将・木内幸男監督の時代にまつわる特別なエピソードを、この日、チームを指揮されていた先生から伺う機会がありました。

木内監督の時代、ベンチにいる選手たちは「応援」をしようものなら「うるせぇ！」と一喝されました。その代わり、選手たちは監督の言葉にすべての神経を集中させなければならなかった。ひとつひとつのプレイに対する見解、相手バッテリーの配球の読み、あるいは相手打者に対する攻め方といった微細なアドバイスが、木内監督の口から絶え間なく溢れ出てくる。つまり試合中のベンチは応援席などではなく、濃密な「野球の授業」が展開される「教室」そのものだったわけです。

人間教育を重んじる端正な野球と、勝利へのロジックを徹底的に叩き込む教室のような野球。もちろん、正解はひとつではありません。世界はいつだってそういう多様な価値観のグラデーションで成り立っているし、それは私たちが生きる社会そのものでもあります。

↓１，２年生も多くの試合に出場し、経験を積んでいます。

そして、三年生たち。
カメラのレンズの向こうで、試合を経るごとに彼らの背中が少しずつ大きくなっていくのがわかります。カレンダーのページをめくるたび、グラウンドを照らす太陽の光はその鋭さを増し、まるでそのまばゆい光に導かれるように、「選手権大会」という名の大きな目的地の輪郭が、少しずつ、しかし確実に明瞭さを増してきました。彼らが向かっているのはけっして「終わり」なんかじゃありません。甲子園という約束の場所へ向けて、彼らは一試合ごとに、自らの肉体と精神をタフにアップデートし続けているのです。

「チーム一丸」
それはスポーツの世界ではあまりにも便利に使われすぎる言葉かもしれません。 しかし実際のところ、その裏側には、一人ひとりの異なった葛藤や、個人的な悩み、あるいは密かな理想が隠されているはずです。そんなバラバラな個々が、「高校野球」というひとつの交差点で出会い、「甲子園」という目的地へ向けて、同じ歩調で歩み始める。「チーム一丸」とは、言ってみれば、それぞれに異なる音色を持った楽器たちが、ひとつの楽譜を開いた瞬間、オーケストラのように息を合わせ、ひとつの力強い旋律をグラウンドに響かせ始めるようなもの。

三年生たちによるオーケストラも、どうやらとてもよく調律されてきたようです。
この夏、彼らは一体どんな音楽を私たちに聴かせてくれるのだろう。
休日に上質なコーヒーを飲みながら聞くような、穏やかな音ではないことは確かです。
それはきっと、私たちの心の奥底を激しく震わせるような、特別なダイナミズムを持った旋律になるはずです。

そして、旋律に導かれてチームの想いは花となり、咲き誇る。
この夏、野球場は百花繚乱の景色となる。そんな予感がします。

↑学校生活の様々な場面で中心となって活躍する部員たち。その存在は学校を照らす太陽のよう。